Предвестником развода выступает кризис супружеских отношений. Кризисными супружескими союзами являются такие, в которых важные сферы жизнедеятельности семьи стали полем постоянного противоборства интересов и потребностей супругов. К сожалению, ни социологи, ни юристы пока еще не изучили причин и механизмов, ведущих к формированию и развитию кризиса супружеских отношений. Все их внимание сосредоточено на выявлении мотивов разводов, которые часто отождествляются с причинами. В действительности же развод — следствие множества причин, мотивов, которые приводят к кризису супружеских отношений и в определенных случаях завершаются разводом. Предразводная ситуация, проявление характера супружеских отношений в ней, влияние на супругов друзей, знакомых и близких людей, механизмы формирования решений изучены пока еще очень мало. В то же время умелое корректирование каждой конкретной ситуации даже при наличии глубокого кризиса супружеских отношений в ряде случаев позволяет предотвратить, казалось бы, неизбежный распад семьи.
Далее стоит рассмотреть причины и мотивы разводов, как они представлены в юридической и социологической литературе о семье. Некоторые социологи полагают, что основными условиями, предопределяющими развод, являются урбанизация образа жизни, миграция населения, индустриализация страны, эмансипация женщин. Все эти факторы снижают уровень социального контроля, делают жизнь индивидов в значительной степени анонимной, что при некоторых обстоятельствах формирует отсутствие ответственности, устойчивой привязанности, взаимной заботы друг о друге. Но это только условия, некоторый фон. В таких условиях одновременно могут существовать и создаваться крепкие семьи и временные, распадающиеся. Кроме названных условий, каждый развод имеет собственные основные и сопутствующие причины и мотивы.